Zeven eeuwen joodse aanwezigheid in België

JODEN IN BELGIË
Een overzicht

De Middeleeuwen

Pas in de 13e eeuw werd een belangrijke joodse aanwezigheid in onze streken vastgesteld. Het was het resultaat van immigratie uit het Rijnland (vanaf 1200), Engeland (na de verdrijving van 1290) en Frankrijk (na die van 1306, 1321 en 1394). De joden vestigden zich vooral in Brabant, maar ook in Luxemburg en Henegouwen.

Eerst de kruistocht van 1309 en daarna de Zwarte Dood in 1348-1349 decimeerden het "Jodendom" in de Nederlanden. Na deze laatste datum verdwenen de joden uit Henegouwen. Een paar werden gemeld in Luxemburg tot 1563. In 1370 stierven de overlevenden van de slachtingen van de Grote Pest op de brandstapel na de beschuldiging van ontheiliging van de hosties. Dit leidde tot het "mirakel van de bloedige hosties" in Brussel, dat eeuwenlang werd vereerd. Pas in de jaren zestig en zeventig van de vorige eeuw heeft de katholieke kerk haar standpunt herzien. Na 1370 verdwenen de Joden uit onze streken, waaruit zij nooit officieel werden verbannen.

In die tijd leefden deze enkele tientallen joodse families hoofdzakelijk van het pandjeshuis, een activiteit die hen evenzeer blootstelde aan de wraakzucht van het volk als aan de concurrentie van Lombardische bankiers en handelaren. Het hatelijke anti-judaïsme van de kerk droeg bij tot hun demonisering. Sinds het besluit van het Lateraans Concilie in 1215 droegen zij het gele “wiel” . Om economische redenen helpt de politieke macht hen soms door hun, in ruil voor geld, "privileges" toe te kennen die hen niet tot vreemdelingen maken zoals de anderen: hun status zelf is verantwoordelijk voor de gebreken waarvan zij worden beschuldigd. Overal blijven ze buitengesloten.

De 16e-17e eeuw

In 1492 voltooide Spanje met de inname van Granada de Reconquista (herovering) van zijn grondgebied op de moslims. De politieke eenmaking van de koninkrijken Castilië en Aragon onder de katholieke vorsten leidde tot religieuze eenmaking in naam van het beginsel "cujus regio, ejus religio" (de godsdienst van de vorst bepaalt die van zijn onderdanen). De Joden werden verplicht zich te bekeren of te emigreren door afstand te doen van hun bezittingen. In 1497 volgde Portugal het Spaanse voorbeeld. De bekeerlingen of "nieuwe christenen" bleven vaak in verschillende mate de godsdienst van hun voorouders aanhangen en bleven verdacht in de ogen van de burgerlijke en religieuze autoriteiten en in het bijzonder de inquisitie. Degenen die weigerden zich te bekeren gingen naar Italië, het Ottomaanse Rijk of Noord-Europa.

Profiterend van de relatieve tolerantie, vestigden vele Maranen uit Portugal zich in Antwerpen, waar de "Portugese Natie" een bevoorrechte status genoot. Zij leverden een belangrijke bijdrage aan de handel van de stad. Het werd echter duidelijk dat veel van deze burgers heimelijk "judaïseerden" en de literatuur en ideeën van de Lutherse Reformatie verspreidden, en dit onder een onberispelijk buitenkant. Een gedrag, dat in strijd was met de katholieke orthodoxie, dit leidde tot een reeks keizerlijke maatregelen om hen uit te roeien. In 1549, een order van Karel V, die het jaar daarop werd vernieuwd, trok het verblijfsrecht in dat in 1527 en 1536 aan de "nieuwe christenen" was verleend. Velen van hen gingen naar Venetië, Salonika en Constantinopel. De revolutie in de Nederlanden en de val van Antwerpen onder het bewind van Filips II deden hen voorgoed het land verlaten, vooral naar Amsterdam. Het resultaat was een aanzienlijke verarming van de Schelde metropool. Deze grote joodse families, die betrokken waren bij de suiker-, specerijen- en andere koloniale handel, waaronder diamanten, zilver en parels, konden een katholiek, protestants of joods imago uitdragen, afhankelijk van waar hun leden zich bevonden.

Het begin van de zeventiende eeuw markeerde een echte achteruitgang in de Zuidelijke Nederlanden, die onderworpen waren aan het zeer katholieke Spanje, terwijl in Italië, Engeland, Amsterdam en zelfs in Duitsland een schuchtere erkenning van de aanwezigheid van joden in de samenleving ontstond. In het midden van de eeuw probeerden Joden uit Holland zich vrij in het land te vestigen. Het initiatief mislukte, omdat de druk van de geestelijkheid nog steeds zwaarder woog dan economische overwegingen. Maar tegen het einde van de eeuw werd de joodse godsdienst in Antwerpen steeds openlijker beleden. De komst van joodse kooplieden uit Amsterdam die hun land waren ontvlucht voor de oorlog en die in Holland een regime van relatieve religieuze tolerantie hadden ervaren, heeft ongetwijfeld bijgedragen tot deze verruiming van de geest.

De Oostenrijkse periode

In de 18e eeuw, met name onder het Oostenrijkse bewind, werden de Joden getolereerd tegen betaling van belastingen, die van plaats tot plaats verschilden en waarbij zij soms als dieren of handelswaar werden behandeld. De Zuidelijke Nederlanden waren echter een doorgangsland naar de Verenigde Provinciën, de deelstaten Rijnland- Palts en Lotharingen, die al dichtbevolkt waren met Joden, vandaar hun belangstelling om deze gebieden te bezoeken.

In Brussel wordt melding gemaakt, , in het begin van de eeuw, van een georganiseerde gemeenschap, geleid door een rabbijn uit Krakau. In het Prinsdom Luik (dat geen deel uitmaakt van de Oostenrijkse Nederlanden) wordt melding gemaakt van de bekering van een twintigtal joden tussen 1722 en 1787.

In 1756 werd op bevel van gouverneur-generaal Karel van Lotharingen een capitulatie van driehonderd gulden per jaar opgelegd aan joden die zich in de Nederlanden wilden vestigen: alleen de beter gesitueerden konden dit aanzienlijke bedrag betalen... De maatregel, die gelijkstond aan een wettelijke erkenning van de rijke kooplieden van de joodse natie, werd in 1758 teruggedraaid.

In die tijd werden de Joden er regelmatig aan herinnerd dat zij nog steeds uitgesloten waren van het recht van de bourgeoisie. Dit recht, dat de belijdenis van het katholieke geloof impliceerde, was een voorwaarde voor de ongehinderde uitoefening van een beroep of bedrijf, alsmede voor de toegang tot de nationalisatie. Uitzonderingen waren zeldzaam, maar het is vermeldenswaard dat in Antwerpen en Oostende Joden uiteindelijk tot de burgerij werden toegelaten. Economische overwegingen speelden naast godsdienstige factoren een belangrijke rol bij het belemmeren van een mogelijke liberalisering van houdingen. Voorts is opgemerkt dat het anti-joodse verzet van de plaatselijke autoriteiten dikwijls werd neergeslagen door regeringsbesluiten van centralistische en hervormingsgezinde strekking.

Bij een enquête in 1756 werden 76 joden geteld met een vaste verblijfplaats, voornamelijk in Brussel. Dertig jaar later schatte de provoost van dezelfde stad dat er ongeveer honderd Joden waren.

Het Edict van Tolerantie van Jozef II (1781) garandeerde aanvankelijk alleen aan de protestanten een burgerlijke tolerantie. De Joden in de Zuidelijke Nederlanden, die zoals we kunnen zien gering in aantal waren, waren niettemin in staat om te profiteren van de nieuwe wetgeving die tussen 1781 en 1789 tot stand kwam en die de joden in het keizerrijk nieuwe garanties bood: vrije uitoefening van hun godsdienst, afschaffing van bepaalde vernederende discriminaties, toegang tot bepaalde beroepen die voorheen verboden waren, en toegang tot het openbaar onderwijs. Hun status bleef echter die van vreemdelingen, niet altijd opgenomen in de bourgeoisie van de steden, in ieder geval zonder stemrecht en verbod van overheidsbetrekkingen. Ondanks deze beperkingen betekende de wetgeving van Jozef II, die gekenmerkt werd door het liberalisme van de Aufklärung, een stap in de richting van politieke emancipatie. Het viel samen met het bereiken van federale burgerlijke gelijkheid voor Joden in de Verenigde Staten van Amerika.

De Franse periode

In 1791 stemde de grondwetgevende vergadering van de jonge Franse Republiek voor de emancipatie van de Joden in Frankrijk. Deze bevordering van het recht van het individu kenmerkt het Franse model : de logica ervan maakt een einde aan het regime van verdraagzaamheid, dat de Joden slechts als groep aanzag en de mutatie van de "Jood" in een "Israëliet" tekende. Deze duizelingwekkende evolutie zou heel Europa in de 19e eeuw kenmerken.

In 1795 werden de voormalige Zuidelijke Nederlanden, de landen van Luik, Stavelot en Malmedy bij de Franse Republiek ingelijfd. Ipso facto, werden hun Joden volwaardige burgers van de Republiek.

Drie Napoleontische decreten van 17 maart 1808 erkenden de joodse cultus, die voortaan onderworpen was aan het burgerlijk gezag en georganiseerd was in synagogen die beheerd werden door consistories. De ongeveer 852 Joden uit de 9 Belgische departementen werden bij de consistories van Krefeld en Trier gevoegd. Net als de andere Joden van het Rijk moesten zij hun voor- en achternaam veranderen, zodat niets hen van hun medeburgers kon onderscheiden, en een octrooi verkrijgen om handel te mogen drijven.

Dit beleid betekende een stap terug ten opzichte van de revolutionaire emancipatie, in die zin dat werd teruggekeerd naar een sociaal-religieuze opvatting van de Joden, die de collectieve verantwoordelijkheid voor hun leden bij de gemeenschappen legde. Om zich te verzekeren van de welwillendheid van de autoriteiten, trachtten de consistories de Joden te "regenereren" door, bijvoorbeeld, elke vorm van woeker en oplichting binnen hun gelederen te verbieden. Bovendien was de verdeling van de gemeenschappen in een welgestelde klasse, een opwaarts mobiele, "eerbare" burgerij met een lange geschiedenis van vestiging, en een klasse van armen en nieuwe immigranten snel gemaakt.

Onder Nederlands bewind

Bij koninklijk besluit van 13 augustus 1806 werd de Franse regeling voor de organisatie van de Israëlitische cultus afgeschaft door alle cultussen gelijke bescherming te bieden. De Israëlitische godsdienst, die door de staat werd beschermd, werd niettemin slechts met belachelijk lage bedragen gesubsidieerd. Eén uitzondering moet worden vermeld: de Israëlitische lagere school in Brussel, opgericht door Hartog Somerhausen en geopend in 1823, bood onderwijs aan joodse kinderen uit behoeftige gezinnen tot 1879, toen ze werd overgedragen aan de Stad Brussel.

Bovendien waren de maatregelen die de regering van Koning Willem vanaf 1815 nam op het gebied van onderwijs, dienstplicht en taalstandaardisering, gericht op de vernederlandsing van de Joodse bevolking.

Er was een duidelijke groei van de Joodse bevolking. In 1816 waren er in de provincies Limburg, Maastricht en Luxemburg 773 joden; in de provincies Zuid-Brabant, Namen, Henegouwen, Antwerpen en de twee Vlaamse provincies 386. Dat is een totaal van 1159 Joden voor het land. In 1818 waren er 2770 joden, in 1827 bijna 3600. Aan de vooravond van de Belgische Onafhankelijkheid waren er tussen de 3.500 en 4.000 Joden, het grondgebied van Maastricht inbegrepen. Deze relatieve groei kan worden verklaard door het feit dat Brussel een aantrekkingspool was voor immigratie, zowel intern als extern. Er zij op gewezen dat de totale Joodse bevolking van Nederland in 1826 op bijna 43.000 mensen werd geschat.

Omdat zij er niet in slaagde een rigoureus onderscheid te maken tussen een gemeenschappelijke opvatting van het jodendom - van het napoleontische type - en de beperking ervan tot het strikt particuliere domein - in overeenstemming met de emancipatie - heeft de Nederlandse periode een gemengde traditie doorgegeven aan het jodendom van onafhankelijk België: De leiders van de gemeenschap - en niet langer de burgerlijke autoriteiten - hebben zich hierop gebaseerd om, in het kader van een bijna volledige scheiding van godsdienst en Staat, die voorziet in de vrijheid van eredienst en niet langer in de organisatie daarvan, de nieuwe modaliteiten voor het functioneren van de joodse cultus uit te werken.

Onafhankelijk België (1830-1914)

De grondwet van de nieuwe onafhankelijke staat breekt zeer radicaal met het verleden door elke sociaal-religieuze verwijzing naar welke minderheid dan ook af te schaffen. De joodse identiteit was voortaan een privé-aangelegenheid. De enige aanwezigheid van Joden in de ogen van het burgerlijk gezag was die van hun godsdienst. Dit werd overgenomen door het Centraal Israëlitisch Consistorie van België, opgericht in 1832. Deze instelling speelde gedurende de gehele 19e eeuw een centrale religieuze en politieke rol. Het was in 1836, met de afschaffing van de more judaïco eed die aan Joden voor de rechtbanken werd opgelegd, dat de laatste wettelijke discriminatie tegen hen teniet werd gedaan.

Het is niet gemakkelijk om een getalsmatig beeld te krijgen van de Joodse bevolking van de nieuwe staat: de statistieken van de gemeenschappen zijn niet altijd betrouwbaar, en de kloof tussen het sociologisch jodendom en het aangesloten jodendom groeit. Eén ding is echter duidelijk: tussen 1815 en 1914 is de Joodse bevolking in België voortdurend toegenomen.

Immigratie was een constante factor in de 19e eeuw, die het door het Consistorie ontwikkelde integratiemodel op de proef stelde, met name in de gemeenschappen van Brussel en Antwerpen.

• De eerste beweging, van beperkte omvang, liep van 1815 tot 1914: gestimuleerd door politieke gebeurtenissen - de revolutie van 1848, de oorlog van 1870 - maar ook door economische factoren, kwamen Joden naar België vanuit :

• uit Nederland: vanaf de jaren zestig leidde de armoede op het platteland tot een uittocht naar de steden. De economische onzekerheid van de Joden en hun geringere vestiging verklaren hun gang naar een België in het industrialisatieproces. In de jaren tachtig trok Antwerpen diamantbewerkers uit Amsterdam aan.

• De politieke redenen, de discriminatie, de industrialisatie en de landbouwhervorming verklaren waarom sommige Joden Duitsland verlieten. Aldus vele Joodse intellectuelen na 1848. De filosoof Moses Hess verbleef enige tijd in Brussel. De Universiteit van Brussel ontving docenten wier joodse gezindheid een academische loopbaan in Duitsland onmogelijk maakte.

• van Frankrijk: anti-judaïsme, extreme armoede en schaarste dreven de Joden uit de Elzas vooral naar België, waar zij hun traditionele bezigheid, venten, voortzetten. Bovendien hebben politieke ballingen na de staatsgreep van 2 december 1851, verschoppelingen van het Tweede Keizerrijk en Franse immigranten, vooral na de oorlog van 1870, bijgedragen tot de Joodse gemeenschap in België, vooral op intellectueel gebied.

• De tweede beweging, die vooral vanaf 1881 merkbaar was en tot de Eerste Wereldoorlog voortduurde, was massaal. Duizenden immigranten kwamen in België aan uit Oost-Europa. Deze complexe collectieve realiteit zou een diepgaande invloed hebben op het Belgische jodendom, dat gewend was geraakt aan de omringende cultuur. Ze kwamen van:

• uit Rusland: zij verlaten de "verblijfszone" waar meer dan 90% van de 5 miljoen Joden van het land opgesloten zitten. Vanuit Russisch Polen (Warschau, Lodz, Lublin en Radom), Litouwen, Vilna, Bialystok en Odessa ontvluchtten de Joden discriminatie en pogroms door naar het Westen te trekken. Hoewel er enkele gevallen waren van politieke vluchtelingen (Joodse revolutionairen), waren het vooral armoede en geweld die de Joden ertoe aanzetten te vertrekken. Deze bevolking heeft verschillende gezichten van de joodse identiteit, van orthodox tot revolutionair, en omvat ook de verstedelijkte, geseculariseerde, maar niet-geassimileerde koopman.

• uit het Oostenrijks-Hongaarse keizerrijk: vanaf de jaren negentig kwam de armste en minst gemoderniseerde golf van joodse immigratie, hoofdzakelijk uit Galicië (na de deling van Polen), uit Bucovina en in mindere mate uit Hongarije (vooral uit de steden Krakow, Tarnow, Lemberg, Brody en Tarnopol). De uittocht van deze nog sterk orthodoxe Joden werd veroorzaakt door de sterke demografische groei van de Joden, hun economische boycot en het antisemitisme.

In de loop van de 19e eeuw bleef Brussel de belangrijkste joodse stad van België. Pas met de migratie uit het Oosten groeide de Joodse bevolking van Antwerpen, die in het begin van de 20e eeuw die van de hoofdstad overtrof. In die tijd telde het land zo'n 17.000 Joden. Luik telde rond de eeuwwisseling meer dan duizend joodse zielen. De andere gemeenschappen hadden nauwelijks meer dan een paar honderd leden en moesten zich zien te handhaven met de nieuwkomers uit Oost-Europa.

Het was in de tweede helft van de eeuw dat de geografische spreiding van de Joodse bevolkingsgroepen die wij vandaag kennen, werd vastgesteld. Zij werden verdeeld tussen de steden Brussel, Antwerpen, Gent, Luik en Aarlen (gemeenschappen erkend sinds de Onafhankelijkheid) en Namen, Oostende en Charleroi (gemeenschappen erkend respectievelijk in 1874, 1904 en 1928).

De Brusselse gemeenschap, die aanvankelijk in bepaalde wijken was geconcentreerd, verspreidde zich geleidelijk over de hele stad, ook al bleef de streek rond het Zuidstation - en in het bijzonder Kuregem (voornamelijk bevolkt door marskramers van Nederlandse afkomst) - een bevoorrechte plaats om zich te vestigen. Er was dus geen Joodse wijk in de hoofdstad die vergelijkbaar was met het gebied rond het centraal station in Antwerpen, waar de Joodse bevolking geconcentreerd zou zijn. De joodse ambachtslieden van Brussel - kistenmakers, kleermakers, bontwerkers - beschikten over zeer weinig kapitaal en waren in die tijd blijkbaar niet erg goed georganiseerd.

In 1893 telde de Antwerpse metropool zo'n 5.000 Joden. In 1914 was het aantal verviervoudigd. Een van de redenen voor deze toestroom was dat de Russisch-Japanse oorlog (en de militaire verplichtingen die deze met zich meebracht), evenals de revolutie van 1905, ertoe leidden dat een aantal Russisch-Joodse emigranten de weg naar Amerika insloeg, die voor velen stopte in de haven van Antwerpen. Van dan af concentreerde Antwerpen zich op het grootste deel van het joodse verenigingsleven van die tijd. Het zionisme werd al snel een actieve kracht. Het aantal jeugdverenigingen en politieke groeperingen van verschillende strekking nam toe. De Joodse pers ontwikkelde zich. Het modernistische Antwerpen haalde zo het liberale Brussel in als centrum van het joodse leven in België.

België telde ongeveer 3.500 Joden ten tijde van de Onafhankelijkheid; ongeveer 12.000 in 1892; meer dan 25.000 in 1905 en niet minder dan 40.000 aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog. Een indrukwekkende groei, die ons niet mag doen vergeten dat de Joodse bevolking niet meer dan 1% van de totale bevolking van het land uitmaakt.

De sociaal-professionele evolutie van de Joden in België tijdens de 19e eeuw bleef op hetzelfde terrein. Zo werd de rondtrekkende koopman een sedentair en een koopman. Toen de integratie en vestiging plaatsvond, werd de detailhandelaar een producent... Reeds in de 16e eeuw waren er joodse diamantairs in Antwerpen. De ontdekking van diamantafzettingen in Zuid-Afrika verstoorde de markt vanaf 1870 en leidde tot de modernisering van de slijperijen en een kapitaalsvermeerdering, wat de groeiende aantrekkingskracht van de stad op immigranten uit Oost-Europa verklaart. Hun toevloed na 1880 droeg ertoe bij dat de metropool de wereldhoofdstad van het diamantslijpen werd. De joden van Aarlen in het bijzonder illustreren een andere kenmerkende activiteit van joden in België: de verkoop van paarden en vee. Enkele grote lijnen van bankiers markeren de financiële geschiedenis van het land: de Oppenheims, de Erreras, de Bischoffsheims, de Philippsons, de Lamberts.

Integratie in België betekent niet dat men zijn gemeenschap van herkomst vergeet, zoals blijkt uit verschillende solidariteitsbewegingen. Zo sloten vele Belgische Joden zich aan bij de leer van de in 1860 te Parijs opgerichte Alliance Israélite Universelle, die ijverde voor de emancipatie van de Israëlieten, vooral in het Middellandse-Zeegebied. Er werden vele liefdadigheidsverenigingen opgericht. Ideologische diversiteit en religieus pluralisme namen toe in het Belgisch Jodendom. De emancipatie van de Joden bevorderde echter hun integratie in de Belgische natie en hun aanvaarding van de waarden die deze natie in die tijd propageerde.

Dit betekent niet dat er een klimaat van sympathie voor hen heerste. In de loop van de eeuw waren er van tijd tot tijd uitingen van vreemdelingenhaat, anti-Judaïsme (op christelijke basis) en antisemitisme (op raciale of revolutionaire basis). In de laatste twee decennia, met de komst van immigranten uit het Oosten, maakte het antisemitisme een sterke opleving door, die in België culmineerde in de nasleep van de Dreyfus-affaire. De beweging van jonge arbeiders was vaak sterk anti-joods. Edmont Picard, Jules Destrée, sommige leiders van de jonge Belgische Werkliedenpartij (POB) waren openlijk antisemitisch. Kritiek op de Joodse bank werd vermengd met de clichés van anti-Judaïsme en de dwalingen van wetenschappelijk racisme. In overeenstemming met haar traditionele anti-judaïsme praktiseert de Kerk de "leer van de verachting", die de gehele katholieke wereld doordringt. Tenslotte hebben de tegenstrijdige realiteiten van de ontwikkeling van joodse kredietinstellingen en de massale komst van verarmde joodse immigranten niet nagelaten de angst van verschillende sociale groepen aan te wakkeren.

Het interbellum

Afgezien van het geval van politieke vluchtelingen is de joodse immigratie specifiek in die zin dat zij autonoom is (zij reageert bijvoorbeeld niet op een oproep tot arbeidskrachten), definitief (zij is niet seizoensgebonden) en beantwoordt aan haar eigen beweegredenen.

In de nasleep van de Eerste Wereldoorlog dreven de economische stagnatie en het antisemitisme in Polen veel Joden het land uit. De door de Poolse en Roemeense universiteiten opgelegde numerus clausus had hetzelfde effect. De door Amerika opgelegde quotumpolitiek (Noord-Amerika vanaf 1925, spoedig gevolgd door Zuid-Amerika, Canada, Australië en Zuid-Afrika) leidde potentiële emigranten naar West-Europa - en het welvarende België.

Het naziregime in Duitsland (vanaf 1933) bracht meer dan 25.000 Duitse en Oostenrijkse Joden naar België, vooral na 1938. Rekening houdend met het feit dat een deel van de 40.000 Joden die in 1914 in België geteld werden, na de Eerste Wereldoorlog naar Duitsland of Nederland waren vertrokken, zou het land in totaal tussen de 50.000 en 55.000 Joden tellen aan het begin van de jaren 1930, en meer dan 70.000 aan de vooravond van de Duitse bezetting in 1940.

Deze demografische omwenteling heeft een diepgaand effect op het Belgische Jodendom. Immigranten hebben de neiging om in het gastland de manier van leven - sociaal-professionele tradities, sociale en mentale ruimte, cultureel leven - te reproduceren die in hun land van herkomst heerste. Zij groeperen zich in specifieke buurten (in de buurt van stations), rond een synagoge, in contact met andere Joden. Terwijl de eersten er vaak in slaagden om kleine familiebedrijfjes op te richten, dwong de crisis de volgende nieuwkomers om, na een periode in de mijnen of de metaalindustrie, traditionele joodse beroepen te gaan uitoefenen (thuiswerkers, kleermakers). De beroepsconcentratie vond plaats in de kleinhandel, de detailhandel, de kleding- en diamantindustrie, de vervaardiging van luxe lederwaren, en bij venters en rondtrekkende kooplieden. In 1929 waren 1.500 van de 2.000 Belgische leerbewerkers joods.

Terwijl in de 19e eeuw het jodendom alleen bestond via de gemeenschappen die zich verenigden in het Consistorie, werd het nu gearticuleerd rond een de facto gemeenschap die bestond uit tientallen filantropische, religieuze, culturele, vakbonds- en beroepsverenigingen, en bovenal politieke verenigingen van alle richtingen (zionisten van extreem links tot extreem rechts, Bundistische of Communistische Marxisten...). Tussen 1930 en 1940 werden meer dan 100 Joodse tijdschriften uitgegeven (waaronder 6 dagbladen in het Jiddisch). Het was een intens leven, maar een gemeenschap die in zichzelf gekeerd was, zich midden in een evolutieproces bevond, door veelvuldige spanningen werd getroffen en daarom niet klaar was om een samenhangende houding aan te nemen tegenover de nazi-agressie.

Onder het oude regime waren de Joden afgesneden van de omringende samenleving. De emancipatie en het liberalisme van het negentiende-eeuwse België waren zeer bevorderlijk voor hun integratie in de natie. De immigratiegolf in het laatste kwart van de eeuw, die gepaard ging met een toename van het antisemitisme, heeft dit patroon ondermijnd. Zo ook de immigratiegolf van 1925 tot aan de oorlog, die samenviel met de grote economische crisis en de ergste bedreiging die de haat tegen de Joden in twee millennia had kunnen vormen. De plaats van de Joden in de Belgische samenleving veranderde, evenals het beeld dat de samenleving van hen had. Op het einde van de jaren 1930 waren 95% van de Joden in België buitenlanders. Het nieuwe bruisende sociale leven dat ontstond, vertoonde weinig tekenen van aanpassingsproces van de immigranten in de Belgische samenleving. Het maakte een ongekende secularisatie door, of het nu om nationale, marxistische of liberale doctrines ging. Anderzijds was de nieuwe opvatting van de joodse conditie die het zionisme opleverde en die de gemeenschap geleidelijk veroverde, paradoxaal genoeg een factor van integratie.

De fasen van de genocide

Geboren in de nasleep van de Eerste Wereldoorlog, die resulteerde in de nederlaag van Keizerlijk Duitsland, interpreteerde de nationaal-socialistische ideologie haar relatie met het Joodse volk in termen van biologische oorlogsvoering en streefde naar herstel van de superioriteit van het "Arische ras" ten koste van het "Joodse ras", dat zij de schuld gaf van de degeneratie van het Westen.

Met het aan de macht komen van Adolf Hitler op 30 januari 1933 vormde deze ideologie het cement voor een terroristisch politiek regime dat alle middelen van een moderne en dynamische staat zou aanwenden om de Joden uit te roeien. Ten eerste door hen uit het "zuivere" sociale lichaam te stoten, hen te degraderen, hen te stigmatiseren en hen te dwingen in ballingschap te gaan. Daarna, toen de Tweede Wereldoorlog woedde, door hun regelrechte uitroeiing. De Wannseeconferentie (Berlijn, 20 januari 1942) gaf het startsein voor de uitvoering van de "Endlösung der Judenfrage" en markeerde het begin van de genocidale onderneming. Het was dus in het kader van een zeer gezamenlijke strategie dat de nazi's, enkele maanden na de invasie van België (10 mei 1940), begonnen met het stigmatiseren van de Joden, het isoleren van hen binnen de bevolking en het geleidelijk vernietigen van hun economische middelen. De ene verordening volgde op de andere en markeerde evenzovele stadia van een onzekerheid die een voorbode was van hun vernietiging.

23 oktober 1940:

De na-oorlogse periode

De oorlog en de genocidale praktijken van de nazi-bezetters hebben een diepgaande invloed gehad op de Belgische Joodse gemeenschap en haar imago in de Belgische samenleving. De oprichting van de Staat Israël in 1948 heeft de nauwe solidariteit van de meerderheid van de gemeenschap gewekt. Met uitzondering van enkele kleine migratiebewegingen uit Polen en Hongarije in de jaren 1950, opnieuw uit Polen in 1968, en daarna uit Zaïre (Congo), is de joodse emigratie naar België bijna volledig tot stilstand gekomen. De groei van de Sefardische gemeenschap moet worden opgemerkt. De Sefardim hadden zich op het einde van de 19de eeuw vanuit het Ottomaanse Rijk en Salonika in België gevestigd, en hun rangen werden uitgebreid met Egyptische Joden die na de Sinaï-oorlog (1956) werden verdreven en anderen uit Rhodos, die zich in Congo hadden gevestigd en naar België kwamen in het kielzog van de dekolonisatie. Een beperkte maar aanzienlijke emigratiestroom naar Israël was eveneens kenmerkend voor die periode.

Dit werd gekenmerkt door de culturele en sociaal-professionele integratie van de Joden, die geen afbreuk deed aan de rijkdom van hun gemeenschapsleven. Hun nederzetting is meer verspreid geraakt. Hun sociale mobiliteit is toegenomen - in de zin van werken in loondienst. Zij worden nog steeds gekenmerkt door een hoog percentage academici en vakmensen. Men kan niet meer spreken van Joodse immigranten in België. Afgezien van het marginale geval van enkele orthodoxe groepen in Antwerpen, is de integratie van Joden in de stad thans een feit.

Verkort uit: Jean-Philippe SCHREIBER, "Les Juifs en Belgique : une présence continue depuis le XIIIe siècle", in Les Cahiers de la Mémoire contemporaine - Bijdragen tot de eigentijdse Herinnering, n° 2 (2000), pp. 13-37.